Сретение Господне — это двунадесятый праздник (из числа 12 великих праздников Церкви), который отмечается ежегодно 15 февраля (на 40 день после Рождества Христова).
Подробности события Сретения Господня верующие узнают из Евангелия от Луки. По ветхозаветному закону Моисееву первенца, т.е. старшего сына, посвящали Богу. Это было напоминанием о том, как в ночь перед выходом евреев из Египта Ангел Господень истребил всех первенцев египетских, детей и животных, не тронув лишь еврейские дома, в которых косяк был помазан жертвенной кровью.

По закону Моисееву было принято за первенца вносить в храм Иерусалимский символический выкуп. Женщине, родившей сына, положено было 40 дней очищения, после чего она должна была принести жертву — однолетнего агнца и молодого голубя или горлицу. Если семья была бедной, то в храм приносили только пару голубей (Лев. 12:6–8).
По преданию, после Рождества Христова святое семейство жило в Вифлееме, в доме их родственницы Саломии. В 40-й день Иосиф Обручник и Пресвятая Богородица с Младенцем Христом направились в Иерусалим, чтобы исполнить повеления Закона. В храме их встретил старец Симеон, который ждал этой встречи долгие годы своей праведной и благочестивой жизни.
По преданию, он был одним из 72 еврейских толковников, переводивших Священное Писание на греческий язык при царе Птолемее II Филадельфе (285–247 до рождества Христова). По повелению царя эти ученые мужи начали перевод Священного Писания на греческий язык, т.к. евреи, жившие в Египте, забыли свой родной язык. Толковники были изолированы на острове Форос, где они занялись переводом, который в последствии получил название «Септуагинта» (перевод семидясети). По преданию, Симеону было поручено перевести книгу пророка Исаии, где он встретил следующие слова: «Се Дева во чреве приимет и родит Сына», он решил, что это ошибка, и хотел вместо девы написать «молодая женщина». В тот же миг явился Ангел Господень и удержал его руку. Симеону было предсказано, что он не умрет, пока не дождется исполнения пророчества Исаии. После окончания перевода, Симеон вернулся в Иерусалим, где ежедневно рано утром приходил в храм и ждал будущего Богомладенца. Так, с течением времени, он состарился и уже с нетерпением ожидал этой встречи.
Ждала Господа и Анна пророчица — вдова 84 лет, которая жила при храме и служила Богу постом и молитвой день и ночь, как говорит о ней евангелист Лука. Анна пророчествовала о Христе и говорила о нем всем людям, с верой и надеждой ожидавшим Его пришествия. Вероятно, поклонение волхвов, которое вспоминается в праздник Рождества Христова, произошло после событий Сретения Господня. Ведь после этого святое семейство бежало в Египет. Только после смерти Ирода они вернулись в Галилею, в город Назарет.
Симеон Богоприимец умер, по преданию, на 360 году своей жизни. Он не боялся смерти, ведь обетование, данное ему и всем людям, исполнилось. Симеон держал на руках Мессию! И душой отошел теперь в вечность рассказать всем праведникам Ветхого Завета, что Господь воплотился, пришел на землю, чтобы спасти человечество от греха и смерти. Старец Симеон во время встречи произнес удивительную молитву: «Ныне отпущаеши раба твоего Владыко», которая до сих пор читается ежедневно на вечернем богослужении Православной Церкви.
Существующий в Ветхом завете обычай приносить ребенка на 40 день в храм для очищения остался и в Православии. Обычно, для крещения, ребенка приносят именно в 40-й день или позднее, когда мать с ребенком приходит в храм. Священник читает особые молитвы на 40 день, после чего женщина может прикасаться к святыне и молиться в храме. До этого ей положено стоять в притворе. По традиции, после крещения, младенца мужского пола священник также вносит в Алтарь, а девочек подносят к царским вратам.
Без сомнения, праздник Сретения Господня — один из самых древних и значимых в Церкви. Известно, что к IV веку сложилась традиция в Иерусалимской Церкви, особо торжественно отмечать период от Рождества Христова до Сретения.
Затем праздник распространился во всех поместных Церквях, его стали совершать в Константинополе и Риме. Но, несмотря на свое древнее происхождение, он не относился к числу торжественных и великих. К двунадесятым праздникам его причислили лишь в 544 году.
В VI веке, в правление императора Юстиниана (527–565), Византию постигло много бедствий. Сначала произошло землетрясение в Антиохии, сопровождавшееся многочисленными жертвами. Потом появилась моровая язва — эпидемия оспы, занесенной из Африки. Предание говорит, что в тяжелые дни, когда весь народ переживал страшные беды и болезни, благочестивому христианину было видение: праздник Сретения Господня надо совершать более торжественно. В этот день была совершена торжественная служба со всенощным бдением и крестным ходом.
В России этот праздник всегда отмечался широко. В каждом храме люди присутствовали на Божественной Литургии, обязательно исповедовались и причащались, ведь этот день всегда относился к числу двенадцати великих праздников. Особенной традицией этого праздника – является чин освящения свечей. Эта традиция широко вошла в практику Русской Православной Церкви еще с 15 века. Эти свечи люди бережно хранили целый год и возжигали только в особых случаях: в дни праздников или в случае болезней.
Праздник Сретение Господня во многих странах – день православной молодежи. Идея этого праздника принадлежит «Синдесмосу» - Всемирному Православному Молодежному Движению. С 2002 года этот день, с благословения святейшего патриарха Московского и Всея Руси Кирилла, повсеместно отмечается в нашей стране.

Протоиерей Виктор Говоров.